Painted Highway af Audrey Howard er en fængslende britisk roman, der udspiller sig på de historiske vandveje i det nordlige England. Historien følger to unge kvinder, Ally Pearce og Betsy, hvis liv påvirkes dybt af deres tilværelse ombord på familiens narrowboat, Edith, der sejler på den klassiske Leeds til Liverpool-kanal. Ally er en livlig og stædig ung kvinde, der kæmper for at bevise sit værd i en manddomineret verden, hvor hun insisterer på at være sin egen herre og klare sig på lige fod med mændene på kanalen. Betsy derimod er sart, beregnende og sensuelt smuk med en drøm om at blive en ægte dame og undslippe det barske liv på vandet. Romanen udforsker med stor detaljerigdom det barske og romantiserede liv på de britiske kanaler i en svunden tid, hvor narrowboats var hjem for hele familier, og hvor samfundets regler og forventninger til kvinder var markant anderledes end i dag. Audrey Howard, der har skrevet adskillige romaner med rødder i det nordlige England, formår med Painted Highway at skabe en autentisk fortælling, der kombinerer romance, sociale perspektiver og spænding. Bogen giver et unikt indblik i kanalernes historie, de faste strukturer, slusevogtere og det fællesskab, der eksisterede blandt kanalbådens beboere. Sammenlignet med andre romaner i genren skiller denne bog sig ud ved sin specifikke fokus på kvinders roller og muligheder i det victorianske og Edwardianske samfund, samt ved den intime skildring af det begrænsede rum på en narrowboat, hvor to vidt forskellige kvinder må sameksistere. Udgivet af Hodder & Stoughton i 2003 repræsenterer bogen kvalitetslitteratur fra etableret britisk forlagsvirksomhed, og den henvender sig til læsere, der værdsætter historiske romaner med stærk miljøbeskrivelse og komplekse karakterer.