Den brændende gud (1, 2023) | R.F. Kuang

Den brændende gud er andet bind i den anmelderroste Poppy War-trilogi skrevet af den amerikansk-kinesiske forfatter R.F. Kuang, udgivet i dansk oversættelse i 2023. Bogen følger direkte efter handlingen i Den blomstrende krig, hvor hovedpersonen Fang Runin – kaldet Rin – har hjulpet med at redde fiktionens nation Nikan fra en spejlende version af Japans invasion af Kina i 1937. Efter at have kæmpet mod den brutale kejserinde i en blodig borgerkrig bliver Rin forrådt af sine allierede og efterladt for døden. Men Rin overlever, og jagten på hævn og nye allierede driver handlingen fremad i en fortælling, der skiftevis udspiller sig i krigszoner, magtens korridorer og i kampen for at finde en forsvunden shamanistisk læremester.

Det, der adskiller Den brændende gud fra mainstream-fantasy, er forfatterens insisteren på at lade magi have en pris. Rins shamanistiske kræfter trækker på historiske kinesiske trolddomssystemer, hvor shamaner kalder på guder, men betaler med deres eget mentale og fysiske helbred. Det betyder, at hver eneste brug af magi i bogen har en konkret, mærkbar omkostning – et greb der gør magien føles faretruende snarere end bekvem. R.F. Kuang bygger videre på det etablerede magisystem fra første bind, men udvider det med fokus på de såkaldte gudespejle, der giver drømme og minder fysisk form, og som bliver centrale for både plottets gåder og Rins indre rejse.

Temamæssigt kredser bogen om prisen for overlevelse, skyld, traumer og hvad det gør ved et menneske at føre krig som teenager. Kuang trækker direkte på sin egen akademiske baggrund i kinesisk historie og bruger andet bind til at udforske, hvad der sker, når en revolutionær bevægelse selv bliver magtstruktur – et emne der gør bogen relevant langt ud over genrens normale målgruppe. Den danske oversættelse fra 2023 er udgivet i paperback-format, typisk i en standard romanstørrelse, og er en del af en serie, der fungerer som samlet læseoplevelse, men som også kan læses selvstændigt med kontekst fra første bind.

For danske læsere er bogen særligt interessant, fordi den tilbyder et fantasy-univers, der ikke trækker på det klassiske vesteuropæiske middelalder-trope, men i stedet lader sig inspirere af kinesisk historie, filosofi og kultur. Det giver serien en unik plads i den danske fantasykategori, hvor den adskiller sig fra forfattere som Brandon Sanderson eller Joe Abercrombie, og i stedet kan sammenlignes med Rebecca F. Kuangs eget værk Babel, eller med Kirsty Logan og anderen europæisk-kulturelt forankret fantasy.