En USB sound card med Virtual 7.1 sound effects er en ekstern lydløsning der tilsluttes via USB-porten på din computer eller laptop. Produktet fungerer som et eksternt lydkort der overtager lydsignalbehandlingen fra det interne lydkort, hvilket kan være særligt nyttigt hvis det eksisterende lydkort er defekt, af dårlig kvalitet eller simpelthen ikke leverer de ønskede funktioner. Den primære funktion, Virtual 7.1 surround sound, bruger softwarealgoritmer til at simulere en 7.1-kanals lydoplevelse gennem almindelige stereo-hovedtelefoner eller -højttalere.
Dette betyder at du oplever lyde fra flere retninger som om du havde otte separate højttalere placeret omkring dig, selvom du kun bruger to enheder. For gamere kan dette give en betydelig fordel da det bliver nemmere at lokalisere fjender ud fra lydsignaler i spillet. Til film og musik skaber det en mere atmosfærisk og engagerende oplevelse.
Produktet kommer typisk i et kompakt kabinet der ofte er ikke større end en USB-nøgle, hvilket gør det nemt at have med i tasken. De fleste modeller kræver ingen ekstern strømforsyning da de får strøm direkte fra USB-porten. Tilslutningen består typisk af et kombineret 3.5mm jackstik til både hovedtelefoner og mikrofon, eller separate stik afhængigt af model.
Driverinstallation varierer mellem produkter, hvor nogle fungerer umiddelbart efter tilslutning (plug-and-play) mens andre kræver installation af specifik software for at aktivere alle funktioner som equalizer-indstillinger og virtuel surround. Lydkortet er kompatibelt med de fleste styresystemer inklusive Windows og macOS, og kan i mange tilfælde bruges sammen med VoIP-programmer som Skype og Discord uden yderligere konfiguration. Produktets build-kvalitet og interne komponenter som DAC (Digital-til-Analog konverter) og forstærkerkredsløb har stor indflydelse på den endelige lydkvalitet, hvor dyrere modeller typisk tilbyder bedre frekvensrespons og lavere støjniveau.