Building New Banjos for an Old-Time World af Richard Jones Bamman er en fagbog rettet mod læsere med en særlig interesse for akustiske strengeinstrumenter og den musikkultur, der omgiver dem. Bogen er udgivet i paperback-format af University of Illinois Press, et amerikansk universitetsforlag kendt for at udgive kvalitetsbøger inden for musik, folklore og kulturhistorie. Udgivelsesåret er 2017, og bogen er skrevet på engelsk, hvilket gør den tilgængelig for det internationale publikum, men også betyder, at danske læsere bør have et rimeligt engelskniveau for at få fuldt udbytte af indholdet.

I praksis fungerer bogen som en krydsning mellem en håndværksmanual, en musikantropologisk undersøgelse og en kulturhistorisk fortælling. For den aktive banjo-bygger giver den konkrete perspektiver på, hvordan man kan forene moderne spillestil og spillekomfort med de traditionelle materialer og konstruktionsprincipper, der definerer old-time banjoen. For musikeren uden byggeambitioner fungerer bogen som en dybdegående guide til, hvorfor instrumentet lyder, som det gør, og hvordan små ændringer i håndværket påvirker både klang og spilleoplevelse i hverdagen – fra stuejam-sessioner til festivaler og lokale koncerter.

Bogen henvender sig desuden til studerende og forskere inden for etnomusikologi, amerikansk folklore og materialekultur, da den placerer banjoen i en bredere kulturel kontekst. Richard Jones Bamman interviewer og portrætterer håndværkere, der opererer i krydsfeltet mellem kommerciel bæredygtighed og nostalgisk autenticitet, og han undersøger, hvordan disse byggere navigerer i moderne musikermarked, samtidig med at de bevarer de lydmæssige og visuelle kvaliteter, der gør old-time banjoen umiskendelig.

Formatet som paperback gør bogen velegnet til at have liggende på et værksted eller i nærheden af et instrument, uden at den fylder som en tung hardback. For den danske læser kan den med fordel suppleres med generel baggrundslæsning om amerikansk folkemusik, da bogen forudsætter et vist kendskab til genren for at blive fuldt ud forstået. Samlet set er Building New Banjos for an Old-Time World et specialværk, der belønner den tålmodige, nysgerrige læser med en sjældent nuanceret forståelse af både banjoen som objekt og som kulturelt symbol.